A alface (Lactuca sativa)
é uma das hortaliças mais conhecidas e mais cultivadas no mundo, e que
tem um grande número de cultivares, que variam principalmente na forma,
cor e textura das folhas, havendo inclusive alfaces que são cultivadas
para o consumo dos seus compridos e grossos caules (alface aspargo).
Exemplos comuns de grupos de cultivares são as alfaces manteiga, alfaces
americanas ou alfaces iceberg, alfaces de folhas soltas e alfaces
romanas.
A temperatura ideal para cultivar alface se situa entre 10°C e 24°C,
embora existam cultivares que toleram temperaturas mais altas e outros
que toleram temperaturas mais baixas. Altas temperaturas podem induzir
um florescimento precoce.
Plantação com vários cultivares de alface verde e vermelha - imagem original: Dwight Sipler -
Luminosidade
A alface necessita de boa luminosidade, preferencialmente com luz
solar direta, mas é tolerante a sombra parcial. Assim, em regiões de
clima quente a alface pode se beneficiar se plantada de forma a receber
sombra parcial durante as horas mais quentes do dia.
Solo
As plantas precisam de solo bem drenado, rico em matéria orgânica,
fértil, com boa disponibilidade de nitrogênio. A faixa de pH ideal para o
solo é de 6 a 7.
Irrigação
A alface deve ser irrigada com frequência para manter o solo úmido, mas sem que o solo permaneça encharcado.
É importante escolher cultivares adaptados a temperatura da estação
em que ocorrerá o cultivo. Há cultivares ditos de inverno, para cultivo
em temperaturas amenas ou frias, e cultivares ditos de verão para
cultivo com temperaturas mais altas.
Em clima ameno, as sementes podem ser semeadas no local definitivo ou
em sementeiras, módulos e outros contêineres, e depois transplantadas.
Para outras regiões, de clima quente, recomenda-se que as sementes sejam
plantadas em um viveiro onde o ambiente é mais fresco, pois as sementes
podem se tornar dormentes em temperaturas mais altas que as da faixa de
temperatura ideal, resultando em baixas taxas de germinação. Outra
possibilidade é plantar as sementes diretamente na horta no fim da
tarde, irrigando em seguida, o que diminui a probabilidade de ocorrer
dormência nas sementes, visto que a temperatura tenderá a ser mais
amena. Deixe as sementes a aproximadamente 1 cm de profundidade no solo.
O transplante das mudas de alface pode ser feito quando estas têm de 4
a 6 folhas. Em regiões de clima quente, transplante de preferência em
dias nublados e chuvosos, ou no fim da tarde com o solo já bem irrigado,
pois as mudas de alface pode murchar e morrer se o transplante ocorrer
quando o tempo está quente e seco.
O espaçamento entre as plantas pode ser de 20 a 35 cm para a maioria
dos cultivares, geralmente usando 20 ou 25 cm para cultivares de menor
tamanho ou que serão colhidos precocemente, e 30 ou 35 cm para os
cultivares de maior tamanho.
A alface pode ser cultivada em vasos e jardineiras. Também é uma das hortaliças mais cultivadas em sistemas hidropônicos.
A alface pode ser cultivada em vasos - imagem original: translucenttacos -
Tratos culturais
Chuvas fortes e granizo podem prejudicar muito as frágeis folhas da
alface. Se sua região está sujeita as essas condições, você pode
construir uma proteção com telas agrícolas ou filmes plásticos sobre a
horta para proteção dos pés de alface.
Retire plantas invasoras que estejam concorrendo por recursos e nutrientes.
Há vários cultivares de alface roxa ou vermelha - imagem original: Dwight Sipler -
Colheita
A colheita pode ser feita entre 55 e 130 dias depois da semeadura,
dependendo do cultivar plantado e das condições de cultivo. Em muitos
dos cultivares, a planta normalmente pode rebrotar após o corte da
cabeça da alface, podendo proporcionar assim uma nova colheita após
algumas semanas. Para isso, corte a planta cerca de 2,5 cm acima do
solo, permitindo que fique um pequeno pedaço do caule, onde surgirão os
novos brotos.
Com cultivares de folhas soltas é fácil colher individualmente as folhas necessárias, sem cortar a planta toda.
Plantação hidropônica de alface - imagem original: Mauricio Gouvea -
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